Covid-19 domine l'actualité depuis quelques semaines et il est sûr de dire que la plupart des entreprises ont été touchées d'une manière ou d'une autre. Bien qu'il y ait certainement eu des entreprises qui ont profité de la pandémie, beaucoup plus d'entre elles - et l'économie dans son ensemble - ont été touchées.
L'impact le plus évident et le plus significatif a été la réduction de la demande. Initialement, la demande de la Chine, le deuxième plus grand marché mondial de l'hélium, a été considérablement réduite lorsque l'économie chinoise a été bloquée.
Alors que la Chine a commencé à se redresser, Covid-19 s'est maintenant propagée à toutes les économies développées du monde et l'impact global sur la demande d'hélium est devenu considérablement plus important.
Certaines applications, comme les ballons de fête et le gaz de plongée, seront particulièrement touchées. La demande de ballons de fête, qui représente jusqu'à 15% du marché américain de l'hélium et jusqu'à 10% de la demande mondiale, a chuté brusquement en raison de la mise en œuvre d'efforts obligatoires de «distanciation sociale» dans de nombreux endroits. Un autre segment de l'hélium qui connaîtra probablement une forte baisse (après un peu de décalage) est le marché offshore, où une guerre des prix entre l'Arabie saoudite et la Russie a entraîné les prix du pétrole les plus bas en 18 ans. Cela constituera le catalyseur d'une forte réduction de l'activité de plongée et de service pétrolier.
Si nous considérons que la plupart des autres applications impactées moins directement par Covid-19 connaîtront une demande réduite en raison d'une récession mondiale, je m'attends à ce que la demande mondiale d'hélium ait temporairement chuté d'au moins 10 à 15% en raison de cette pandémie.
Perturbation
Bien que Covid-19 ait pu réduire la demande d'hélium, il a également créé des perturbations importantes pour la chaîne d'approvisionnement de l'hélium.
Alors que l'économie chinoise se bloquait, les activités de fabrication et d'exportation ont été fortement réduites, de nombreuses sorties (en provenance de Chine) ont été annulées et les ports ont été bloqués en raison d'une pénurie de main-d'œuvre. Cela a rendu inhabituellement difficile pour les principaux fournisseurs d'hélium de retirer les conteneurs vides de la Chine et de les retourner au Qatar et aux États-Unis pour le remplissage.
Même avec une demande plus faible, les contraintes pesant sur le transport par conteneurs ont rendu difficile le maintien de la continuité de l'approvisionnement, car les fournisseurs ont été contraints de se démener pour sécuriser les conteneurs vides pour le remplissage.
Étant donné qu'environ 95% de l'hélium mondial est produit en tant que sous-produit du traitement du gaz naturel ou de la production de GNL, une demande réduite de GNL entraînerait également une baisse de la production d'hélium dans la mesure où le débit de gaz naturel dans les usines de production d'hélium est réduit.